Des villages de pierres sèches les Vordenses ont été les premiers occupants de la période historique de Gordes : leur territoire, très limité, recouvrait à peu près l'étendue de la commune actuelle. Cette peuplade devait faire partie de la confédération des Cavares de Cavaillon.

L'attraction de Gordes est l'extraordinaire ensemble de cabanes en pierres sèches, connues sous le nom de bories. Il s'étend sur un arc de cercle de plus de 15 km, qui va de Méthamis (10 km à vol d'oiseau vers le N.) à Saint-Pantaléon (4 km vers le S.).

On croit, généralement, que seule Gordes a ainsi rassemblé cette civilisation des plateaux. C'est une erreur. Car d'autres ensembles parsèment la région aptésienne. J. Barruol les classe ainsi

groupe de Saumane - Le Beaucet;

groupe de Cordes;

groupe des Roques (vers Saint-Pantaléon);

groupe de Saint-Véran - Les Blaquis;

groupe de Bonnieux (310 bories);

groupe du plateau des Claparèdes (au S. d'Apt);

groupe de Céreste (pointe orientale du Lube­ron);

groupe de Viens-Les Faysses (à l'E. d'Apt);

groupe de Caseneuve-Saint-Martin (avant Viens);

groupe des bords du Calavon (à l'E. d'Apt);

groupe des puits d'Apt (au N. de la ville);

groupe de Saint-Saturnin-d'Apt (au N. d'Apt (1).

D'où viennent les bories? On a prétendu que certaines remonteraient au néolithique. fi est évi­dent que ce mode de construction a dû être pratiqué depuis la plus haute Antiquité, mais il est mainte­nant bien établi que les plus anciennes de celles que l'on voit aujourd'hui datent du XVII° siècle. En effet, les différentes pestes qui se sont abattues sur la Provence depuis le Moyen Age ont fait refluer les populations des villes sur les montagnes, où elles pensaient s'isoler de la contagion. Les bories étaient chaque fois rebâties et leur confort amélioré. C'est ainsi, probablement, que sont nées ces extraor­dinaires maisons à l'ouest de Cordes. Les plus connues sont la Haute-Juverde, formée de quatre bâtiments encerclant une véritable cour intérieure, les bories 3 et 5 du quartier de Fontanille (avec greniers et dépendances), et enfin la grande borie 52 du quartier de la Rougière: elle a 20 m de long et 10 m de haut. Toutes ces bories de Cordes sont groupées en hameaux entourés d'enceintes, quelque­fois doubles, ou même triples. Certains de ces hameaux forment d'ailleurs de véritables villages, comme le village noir ou le village des cabanes. Ne vous étonnez pas d'en trouver quelques-uns habi­tés : un minimum d'aménagement les rend presque confortables, et leur construction est à l'épreuve du temps et des intempéries.

 

Environs 

Jamais deux sans trois A 3 km au N-O. de Gordes, la RD 177 conduit à l'une des « trois soeurs cisterciennes de Provence » : l'abbaye de Sénanque (voir SILVACANE et LE THORONET). Dans le fond d'un ravin très isolé où coule la Sénancole, les moines de Cluny ont installé des bâtiments clairs et nus. Dans le bois de chênes qui limite leur propriété vers le sud, on peut encore admirer un chêne qui aurait plus de 600 ans